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La variedad ha sido ampliamente sembranda en diferentes regiones agroecológicas.

Jizhangshu, como ha sido bautizada la variedad en China, está demostrando ser superior a muchas variedades de papa de ese país en cuanto a rendimiento y tolerancia a la sequía. La variedad Tacna es fruto del cruzamiento de dos especies cultivadas de papa con tres especies silvestres encontradas en zonas áridas al sur del Perú, que resultaron ser altamente resistentes a la sequía y a la toxicidad con boro, un problema frecuente en los desiertos.

Fueron los investigadores peruanos Jorge Espinoza y Humberto Mendoza, del CIP, y René Chávez, de la Universidad Jorge Basadre de Tacna, quienes realizaron las primeras evaluaciones en campo antes de su liberación comercial en 1993.

Al año siguiente, Tacna fue introducida a la China como plántula in vitro, iniciando así un largo periodo de evaluación que duró hasta 2006 bajo las condiciones de diversas zonas altiplánicas de China, demostrando siempre muy buenos rendimientos. Así, en el norte de China, desde Hebei hasta Mongolia, los rendimientos de la variedad Tacna superaron en más de 40 por ciento a los de la variedad local más popular. Y lo mejor de todo es que tales rendimientos se lograron con muy poco riego.

Además de su resistencia a la sequía, Tacna ha demostrado tener tolerancia a algunas enfermedades virales de la papa y una pequeña resistencia al tizón tardío, la enfermedad más devastadora de la papa. Debido a su excelente calidad, las autoridades chinas decidieron lanzarla como una nueva variedad en 2006, denominándola Jizhangshu.

Desde entonces, Tacna –o Jizhangshu- se ha propagado rápidamente por diferentes regiones agroecológicas del extenso territorio chino. En 2008, el área sembrada sobrepasó las 60 mil h y debido a la multiplicación en gran escala que se está llevando a cabo actualmente, se espera que este año el área sembrada supere las cien mil hectáreas.

“Ninguna otra variedad de papa de la china, y probablemente del mundo, ha alcanzado una superficie sembrada de 66 000 h inmediatamente después de su puesta en el mercado”, afirmó Xie Kaiyun, el Jefe de la Oficina de Enlace del CIP en Beijing.

En Lima, Meredith Bonierbale, fitomejoradora del CIP, explicó que este trabajo es una muestra de la utilidad de la biodiversidad de papa que se alberga en el banco de germoplasma. “Estamos intentando rescatar la tolerancia al estrés que poseen algunas accesiones del banco genético del CIP, recolectadas en tierras tropicales de baja altitud”, señaló.

Como parte de sus trabajos de mejoramiento, el CIP desarrolla clones con resistencia a virus, tolerancia al calor, sequías y tierras salinas. La variedad Tacna es fruto de este esfuerzo.