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La fórmula del éxito: Forraje de camote en Vietnam
Ta Van Hien se mostró escéptico en un primer momento. La idea de mezclar estiércol de pollo y raíces de camote con harina de pescado y frijol de soya - y luego dejar que la mezcla fermente - constituía un cambio radical de la receta de camote picado y hervido que él y su familia habían utilizado para alimentar a sus cerdos por generaciones.
Seis meses después, Hien es un adepto de este proceso. "En un primer momento me pareció raro, pero ahora no tengo dudas", sostiene. "Los cerdos crecen más rápido, tienen la piel más lustrosa y lo mejor de todo es que toma mucho menos tiempo pre? pararles su alimento".
Desde que el CIP comenzó las pruebas en cinco granjas de la provincia de Pho Yen en 1999, la fermentación del camote ha impulsado una pequeña revolución entre los agricultores de la comuna de Dong Tien y en todo Vietnam.
La fermentación beneficia en particular a las mujeres, ya que las libera del trabajo fatigoso de preparar tres veces al día la alternativa de forraje hervido. Con ello no sólo mejora la calidad de vida de estas mujeres y la de sus familias; se espera que el ímpetu resultante de la capacidad productiva de las mujeres traiga también muchos beneficios a los hogares y comunidades de todo el país.
En Pho Yen, en el delta del Río Rojo, 70 km al norte de Hanoi, según estimaciones locales, el 30 por ciento de las granjas de la provincia están usando alguna forma de fermentación, no sólo de camote sino también de raíces de yuca. Y las noticias del éxito de los pobladores de Pho Yen han llegado a otros lugares de Vietnam. Por ejemplo, después de una visita de los dirigentes comunales de la provincia vecina de Bac Giang a los campos de prueba, invitaron a Hien para que enseñe la técnica a 70 agricultores locales de dicha provincia.
En la provincia de Thanh Hoa, los dirigentes de la comuna de Hai Linh, una de las comunidades productoras de camote y criadoras de cerdos más grandes de Vietnam, organizaron una reunión para informar a los agricultores acerca de la tecnología. Hoy, todas las granjas han comenzado a fermentar camote. Y la televisión estatal vietnamita, a partir de este éxito, se propone resaltar este proceso en su canal de ciencia y tecnología.
Más por menos
“La técnica de fermentación puede ayudar a los agricultores de Asia y Africa y de cualquier lugar donde el camote se utilice como alimento para los cerdos", afirma Dai Peters, científica del CIP que junto a Nguyen Thi Tinh del Instituto Zootécnico de Vietnam, creó la fórmula y las pruebas. "Permite a los agricultores criar animales más sanos y grandes en menos tiempo".
El método es muy popular, tanto porque es fácil de preparar como porque engorda rápidamente a los animales. Lo que es mejor aún, dicen los agricultores, es que utiliza materias primas que se consiguen localmente y requiere poca inversión de capital y equipo.
"Los resultados han sido tan buenos que hemos probado alimentar con el preparado a nuestros patos y gallinas", señaló Truong Thi Thoan, un agricultor vecino que aprendió la fórmula de Hien. "Ahora los patos y gallinas también están engordando". Hasta ahora, la cría de cerdos había sido una propuesta a pérdida, convirtiendo a esta actividad a gran escala en una opción sólo para agricultores ricos. Tradicionalmente la mayor parte de los agricultores del norte y centro de Vietnam hierven las raíces y el follaje del camote para preparar el alimento usado para criar a sus cerdos. El hervido es esencial porque descompone los inhibidores de la tripsina, que de otro modo impedirían que el animal asimile los nutrientes.
El problema con el método de hervido es que es onerosamente lento. Los agricultores, por lo general las mujeres, tienen que dedicar varias horas todos los días para picar los ingredientes, recolectar combustible y en la cocción.
Además, se debe almacenar grandes cantidades de camote para ser usado fuera de estación. Esto implica un sinnúmero de otros problemas, porque las raíces almacenadas suelen ser atacadas por gorgojos, ratas y pudrición, por lo que los agricultores pueden per? der hasta la mitad de lo almacenado.
La mezcla fermentada que ha introducido el CIP ayuda a los agricultores a obtener el máximo por su trabajo e inversión. Al igual que el hervido, la fermentación descom? pone los inhibidores de la tripsina, pero como la mezcla fermentada pue? de prepararse en gran cantidad en una sola tanda y almacenarse por meses, los agricultores que utilizan este método logran un ahorro considerable de mano de obra, combustible y tiempo de cocción. Asimismo, estos agricultores pueden transformar el camote inmediatamente después de la cosecha, cuando la mano de obra es más abundante, y guardar la mezcla para usarla cuando escasea y es más caro otro tipo de forraje.
Un cambio pequeño, grandes ganancias
Este pequeño cambio en la forma en que los agricultores del norte y centro de Vietnam preparan el alimento para cerdos representa un gran avance tecnológico y comercial. Las ramificaciones, en cuanto al potencial de la cría de cerdos, no han pasado desapercibidas para los agricultores de Pho Yen.
"Pienso llevar esto a un nivel industrial", dice la agricultora Nguyen Thi Ty. "Es mucho más fácil ahora". El pujante negocio de cerdos de Ty lo demuestra. Después de participar en una de las pruebas del CIP, añadió a las seis cerdas que tenía, dos más destinadas a la reproducción. Hoy, Ty tiene 11 lechones que piensa engordar y vender. Para alimentarlos, ha preparado una tonelada de mezcla fermentada -una labor de dos días y medio- que debe alcanzarle hasta que los cerdos hayan crecido y estén listos para el mercado.
De este modo, se ha desembarazado de su labor principal y de las restricciones de tiempo y considera que el potencial es casi ilimitado.
Su vecino Truang Duc Cai tiene planes parecidos. Hace un año, Cai tenía seis cerdos. Hoy tiene 11 y una vez que comercialice este grupo tiene la intención de aumentar a 20, o quizá 25 cerdos. "Once cerdos de 100 kg cada uno a 10,000 dong (US$0.69) el kilo, da un millón de dong (US$69)", dice Cai, haciendo números con empeño. "A este paso, probablemente resulte mejor sembrar camote que arroz. No se necesita una gran inversión y no hay mayor riesgo".
Ello se debe a que es un momento excelente para entrar al mercado. La demanda de carne en Vietnam está en auge y se espera que aumente de 33,000 toneladas en 1999 a 87,000 toneladas hacia el 2005 y a 119,600 toneladas hacia el 2010. La mayor producción proveniente de las fincas en los cerros que circundan Pho Yen servirá para satisfacer la demanda a la vez que mejorará la capacidad económica de los pobladores y les permitirá un mayor control de los precios. En la actualidad, están a merced de los intermediarios que les compran los animales en la puerta de la granja.
Algo para todos
Sin embargo, sólo alrededor del 20 por ciento de los agricultores de Vietnam puede costear los aditivos de harina de pescado, estiércol de pollo y frijol de soya que forman parte de la fórmula del alimento. Para el 80 por ciento restante, al que el gobierno vietnamita clasifica como "desfavorecido", el costo de los aditivos es un obstáculo de consideración. De hecho, para asegurar que las pruebas correspondieran a las oportunidades y condiciones actuales, el CIP escogió únicamente agricultores que pudieran costear esta inversión inicial.
No obstante, las limitaciones económicas no han impedido que los agricultores de pocos recursos aprovechen la idea de la fermentación. Tal es el caso de Truong Cong Phan, quien comenzó a experimentar con técnicas de fermentación después de ver engordar a los cerdos de un vecino, gracias a la mezcla del CIP. En lugar de estiércol de pollo, Phan utilizó salvado de arroz como agente de fermentación y sus dos cerdos prescindieron de los suplementos de frijol de soya y harina de pescado.
Phan considera que su experimento ha sido un éxito. Este hombre, de 53 años de edad, quien al igual que sus padres ha criado cerdos toda su vida, dice que no espera que sus cerdos crezcan tanto como los de su vecino, pero está muy satisfecho con la técnica introducida por el CIP. El ahorro de mano de obra es igualmente enorme y la duración del alimento implica que puede obtener más por su cultivo de camote. Peters considera que esta adaptabilidad es una de las ventajas principales del proceso. "Los beneficios del camote fermentado son independientes de los aditivos de la dieta balanceada", afirma, "aunque los mejores resultados se logran con la combinación de ambos".
-Informe de Chris Bursle
La apuesta por la eficiencia "Son literalmente chanchitos-alcancía", afirma la especialista en poscosecha, Dai Peters. "Los cerdos constituyen prácticamente la única fuente de dinero en efectivo de los agricultores. Y el estiércol de los cerdos abona los campos y ayuda a mantener la integridad del suelo".
Se espera que este impulso genere múltiples beneficios, en primer lugar la reducción del hambre y la desnutrición, y el camote será un elemento crucial de esta ecuación. En Vietnam, al igual que en muchos países asiáticos, el camote es la fuente principal de alimentación de los cerdos.
Tecnologías simples y eficaces, como las que el CIP y sus colaboradores de Pho Yen han probado, pueden ayudarlos a obtener el máximo de la revolución ganadera a la vez que protegen preciados recursos naturales. |
De la teoría a la práctica Las escuelas de campo se diseñaron originalmente para ayudar a los agricultores asiáticos a mejorar sus conocimientos y aptitudes de control de las plagas del arroz. El CIP y sus asociados, conscientes de la eficacia de estas escuelas y de que muchos países de la región poseen sólidos equipos nacionales de facilitadores, vieron una excelente oportunidad para adaptar el modelo de la escuela de campo al manejo del cultivo de camote. Las primeras experiencias en Indonesia fueron muy satisfactorias: los participantes de las escuelas piloto aumentaron en promedio 24 por ciento sus ingresos netos con camote. Field schools were originally designed to help Asian farmers enhance their knowledge and skills in rice pest management. CIP and its partners, recognizing the effectiveness of these schools and knowing that many countries in the region have strong national cadres of FFS facilitators, seized a golden opportunity to adapt the field school model for sweetpotato crop management. Initial experiences in Indonesia met with great success: participants in pilot schools averaged a 24 percent increase in their net sweetpotato income. |
Los cerdos. En algunas culturas están desacreditados. Pero los agricultores vietnamitas piden que se siga su ejemplo, porque en esta sociedad rural, donde muchos se ganan la vida a duras penas, los cerdos son la promesa viviente de un futuro mejor.
Aún más importante es que existen indicios de que los agricultores vietnamitas están comenzando a notar la profunda influencia de la 'revolución ganadera' que se ha extendido por el mundo desarrollado en las últimas dos décadas y empiezan a apostar por ella. Hacia el 2020, la demanda mundial de productos cárnicos y lácteos duplicará a la actual, y los países en vías de desarrollo darán cuenta del grueso de este aumento en el consumo.
Sin embargo, una mayor producción de carne tiene sus desventajas. Desde ya, los sistemas industriales de producción de ganado se están desarrollando a partir de la tendencia creciente de consumo de carne, en su mayor parte con consecuencias adversas para el medio ambiente y las fuentes de sustento de los productores pobres y en pequeña escala.
El desarrollo de las escuelas de campo para agricultores es un componente importante de la investigación del control integrado de plagas y cultivos del CIP en Asia. Las escuelas contribuyen a la creación de mecanismos sólidos para llevar los resultados de la investigación a los programas nacionales para su divulgación posterior.
Investigadores, agricultores y facilitadores de escuelas de campo de Vietnam decidieron adaptar los lineamientos técnicos del manejo de cultivos y actividades de aprendizaje de las escuelas de campo de Indonesia a las necesidades y circunstancias locales. Ello implicó observar las modalidades actuales de producción y utilización del camote, que son muy diferentes a las indonesas. Se usa tanto el follaje como las raíces reservantes, especialmente para forraje, y el complejo de plagas es algo diferente, como lo son las prácticas de cosecha y comercialización.
El CIP y sus asociados organizaron estudios participativos y escuelas piloto de campo en ocho localidades de Vietnam y presentaron un manual en vietnamita. El Ministro de Agricultura y Fomento Rural se propone usar el manual para ampliar la actividad de las escuelas en todo Vietnam. El forraje por fermentación, que se describe en el artículo principal, también incorporará sus resultados al plan de estudios.