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Medios de vida urbanos
El enfoque de medios de vida urbanos sostenibles reconoce el hecho de que pocos hogares rurales pobres - e inclusive quizás una menor cantidad de hogares urbanos pobres en el Hemisferio Sur - dependen de una sola fuente de
ingresos. El ingreso representa uno de los varios recursos de los que dispone un hogar para satisfacer metas diversas
(acceso a bienes materiales y servicios, a una buena salud, menor vulnerabilidad, etc.); así como para asegurar su supervivencia y
desarrollo. A fin de brindar apoyo a sus miembros, los hogares pobres suelen valerse de una combinación de recursos o bienes materiales y
sociales, así como de capacidades y actividades individuales. Éstos son los elementos esenciales que definen un medio de
vida. La carencia material en el hogar, la vulnerabilidad de éste a tensiones y
problemas, y la falta de apoyo por parte de las instituciones locales o agencias encargadas de política social son factores que pueden contribuir a perpetuar el ya iniciado proceso de pauperización en estos
hogares. Inversamente, un mayor acceso a bienes sociales y materiales, a capacidades
mejoradas, y a actividades diversificadas destinadas a distribuir los bienes de manera eficiente – dentro de un contexto institucional que brinde mayor apoyo - representan esfuerzos e iniciativas con potencial a aliviar la pobreza de dichos
hogares.
El enfoque de medios de vida distingue entre cinco tipos de bienes o "capitales": capital natural, tal como tierra y agua; capital financiero; capital físico (casas, equipo, vehículos, animales); capital humano, tanto en términos de cantidad como de capacidad o habilidad; y por último, capital social, que se refiere a las redes de confianza, intercambio y ayuda mutua que todos los individuos y hogares mantienen en mayor o menor grado. Existe un considerable nivel de interdependencia entre dichos capitales. Ello puede implicar substitución cuando algún tipo de capital escasee - por ejemplo, cuando la carencia de espacio adecuado (capital físico) genera la necesidad de valerse de capital social al delegar el cuidado infantil a manos de parientes y conocidos. Puede también darse lugar a un agotamiento deliberado de un tipo de capital con la finalidad de realzar algún otro - por ejemplo, el uso de ahorros con la intención de solventar la educación de los niños, o el uso intensivo de alguna parcela de tierra con miras a generar un aumento de ingresos a corto plazo.
Dentro del contexto urbano, el enfoque de medios de vida facilitará la identificación del grado en que ciertas actividades sean antagónicas o complementarias entre sí en lo referente a agricultura; además de destacar problemas y oportunidades específicos.
Proyectos de Cosecha Urbana en AUPU concernientes a medios de vida urbanos y periurbanos:
Un proyecto conducido por el CIAT y el CIP en Hanoi, Vietnam, sobre mejoras en la contribución de los sistemas de cosecha/ganadería y agro-procesamiento de Hanoi periurbano a los medios de vida
sostenibles,
terminó su fase 1 durante 2001. Dicha actividad examinó la contribución a los medios de vida del hogar en el caso de empresas dedicadas a la cría de cerdos y al procesamiento de raíces
alimenticias en dos comunidades de la periferia de Hanoi. El estudio identificó grupos de empresas
asociadas, por un lado, a la cría de cerdos jóvenes (que pesan alrededor de 25 –27 kg. para
cuando son vendidos) y por el otro, a la producción del almidón. Dentro de los grupos dedicados a la cría de cerdos - pese a que todos estos hogares se dedican además al cultivo - son las
actividades relacionadas al porcino las que proporcionan la mayor parte de los
ingresos. El procesamiento de almidón a pequeña escala, al implicar un producto intermedio de alta
versatilidad, genera un grupo
altamente complejo que conlleva actividades y relaciones diversas. Pese a que la comuna estudiada contiene sólo alrededor de 2200
hogares, se registró casi 5000 actividades empresariales, indicando que dentro de un mismo hogar se puede participar de múltiples actividades de sustento relacionadas al almidón. Como en el caso de las empresas relacionadas al
cerdo, las actividades vinculadas al almidón tienden a ser la fuente principal de ingresos - siendo además de considerable importancia para algunas familias la cría de cerdos basada en el uso de derivados para alimentación animal. Ambos grupos empresariales se valen de relaciones intensivas de crédito, lo cual facilita la inversión, pero podría también crear problemas de liquidez en ciertos
casos.
La fase 1 se centró con particular detalle en los procesos de innovación relacionados a estas actividades de sustento y en qué medida la agrupación de empresas facilita tal innovación. El estudio encontró que - especialmente en el grupo relacionado al almidón - la innovación se disemina rápidamente a través de la agrupación de empresas diferentes, conducida principalmente por los fabricantes de maquinaria. Más generalmente, se encontró sin embargo que el capital social es un poco débil en los dos ámbitos, presentándose niveles de desconfianza considerablemente altos. Parece que la innovación ha tomado lugar gracias a motivaciones comerciales, en vez de hacerlo persiguiendo el compartir a nivel social.
Las intervenciones de la fase 2 han comenzado recientemente en los agrupamientos dedicados a la cría de cerdos con la evaluación de nuevas alternativas para la alimentación de los animales. Los científicos vietnamitas asociados con dicho proyecto se han percatado de la oportunidad de realizar mejoras en la alimentación de los cerdos al reemplazar arroz cocido (una práctica tradicional) por maíz fresco. Esto no sólo reduce el consumo de combustible en el hogar, pero conduce también a mayores niveles de crecimiento y mejor apariencia en los cerdos.
CIAT se encuentra a cargo de la conducción de un equipo de investigación interdisciplinario en Uganda dedicado a estudiar la consolidación de la agricultura urbana en Kampala, en el que participan además miembros de varias
agencias. El proyecto incluye un estudio de medios de vida y sistemas de producción en los hogares de Kampala que participan de la
agricultura, llevado a cabo por el CIAT, el CIP y otros asociados locales de la Universidad de Makerere y la Municipalidad de Kampala. Se divide en tres
componentes: Medios de vida y sistemas de producción en la AUPU de Kampala; oportunidades de mercado para granjeros
urbanos; intervenciones técnicas en apoyo de la AUPU. Como parte de una necesidad inicial por entender la situación actual de la AUPU en diversas partes de la ciudad y a fin de identificar escuelas donde las intervenciones técnicas particulares puedan ser
efectuadas, una Valoración Urbana Participativa (PUA, siglas en inglés) fue conducida en cuatro parroquias que representaban respectivamente diversas características espaciales de la ciudad: urbano
viejo; urbano nuevo; periurbano en transición a urbano; y establo
periurbano. Las raíces alimenticias (camote, taro, mandioca) son importantes en la mayoría de
lugares, a menudo destinadas al auto-aprovisionamiento pero también para su venta en el
mercado. El plátano (matooke) es otra cosecha importante para la seguridad alimentaria en diversas áreas y la crianza de pollos se encuentra también extensamente
difundida. La producción de leche y sus derivados es una fuente importante de ingresos líquidos para algunas
familias, incluso en la zona urbana vieja. A través del uso de una escala de riqueza y otras técnicas de participación, los participantes fueron clasificados en cuatro grupos socioeconómicos de “muy rico” a “sumamente pobre”, basándose en indicadores claves tales como el cuidado médico, la educación, las posesiones
materiales, las circunstancias domésticas y el empleo. También se distinguió una amplia gama de actividades agrícolas que han sido provisionalmente utilizadas para desarrollar una tipología de cultivo - o en un sentido más
realista, un número de "estilos de cultivo" claves: pequeñas granjas
avicultoras, sistemas de aprovisionamiento de cultivos variados y animales de corral a pequeña
escala, sistemas de supervivencia económica y aprovisionamiento fuera del campo de
cultivo, sistemas intensivos en cultivos variados y ganadería. El cultivar se combina con varias otras estrategias de sustento en los diferentes grupos socioeconómicos, tales como el trabajo de oficina entre los más
favorecidos, así como labores de mano de obra o limpieza entre los más
pobres. Sobre la base de tales percepciones obtenidas gracias a la Valoración Urbana
Participativa, dos grupos se encuentran conduciendo un análisis a mayor profundidad con relación a medios de vida y sistemas de producción.
El componente relacionado con las intervenciones técnicas trabaja en tres escuelas, a fin de explorar el potencial de dichas intervenciones en beneficio de una expansión de la AUPU, y de la producción comercial de semillas para la AUPU. Este trabajo se concentra en la evaluación y demostración de nuevas variedades de camote, maíz y frijoles; al igual que la aplicación de innovaciones agronómicas. El componente de comercialización no ha sido aún iniciado.
Como parte de los esfuerzos por consolidar un entendimiento de la situación actual de la AUPU en Kampala, el proyecto del CIAT y Cosecha Urbana ha elaborado una bibliografía anotada de investigación y desarrollo sobre AUPU en Uganda ("Cultivando en la Ciudad: Bibliografía Anotada de Agricultura Urbana y Periurbana en Uganda"). El proyecto ha diseñado también materiales con la finalidad de establecer una biblioteca en las oficinas del CIP en Kampala.
UPWARD y la Universidad de las Filipinas condujeron una investigación sobre un grupo de agro-empresas dedicadas a la fabricación de guirnaldas de sampaquita (jazmín) en la zona urbana y periurbana de Manila. El proyecto se inició con un estudio de los medios de vida en las diversas empresas hogareñas que conformaban dicho
agrupamiento, el cual incluyó una caracterización de los productores de flores e indicó un uso alto y tardío de pesticidas (el 97% de los encuestados rocía apenas 12 horas antes de que los brotes sean
recogidos). Debido al contacto frecuente con los brotes por parte de
recolectores, comerciantes, fabricantes y vendedores de guirnaldas - a veces dentro de un mismo día de cosecha - los riesgos a la salud fueron considerados potencialmente altos. En vista de estos
resultados, la segunda fase de este proyecto se enfoca en los sistemas de combate de plagas y prácticas en el uso de pesticidas por parte de las empresas fabricantes de
guirnaldas.
En Lima - Perú, un estudio de pre-factibilidad realizado en 2002 identificó - en pueblos jóvenes y zonas agrícolas del Cono Este - áreas idóneas para una investigación relacionada con el rol de la agricultura en el alivio de la pobreza
urbana. Con el fin de informarnos sobre el uso de tierras en las áreas
seleccionadas, se logró integrar - gracias a técnicas de “Sistemas Geográficos de Información” (GIS) - el uso de imágenes
satelitales, datos censales, datos proporcionados por la autoridad en irrigación y por el Ministerio de la
Agricultura.
Con posterioridad a dicho estudio, se presentó una propuesta de proyecto denominada "Enfrentando la pobreza urbana a través de la agricultura: el caso del Cono Este de Lima", con la intención de solicitar financiamiento que permita conducir dicho proyecto. Además de tratar aspectos relacionados con los medios de vida, con la producción animal y vegetal, y con preocupaciones de comercialización y asuntos ambientales; el mencionado estudio también continuará una investigación nutricional en curso sobre el uso de cosechas locales como ingredientes en papillas infantiles para niños de entre 6 meses y 3 años.
El financiamiento de la propuesta de proyecto ha sido aprobado
recientemente.
Un proyecto conducido por IITA e IRAD en Yaundé – Camerún, evaluando el potencial de integración entre el cultivo y la ganadería en áreas urbanas y periurbanas, encuestó en el transcurso de 2002 a criadores de cerdos y de aves de corral en los alrededores de Yaundé. El estudio encontró que estas empresas generadoras de ingresos suelen estar dirigidas por mujeres y jóvenes. Los criadores de cerdos se valen de sistemas integrados con un uso intensivo del
abono, mientras que los criadores de aves de corral presentan un menor número de tales sistemas
integrados. Resultados preliminares indican que cantidades significativas no son puestas a disposición del mercado en el caso de las aves de corral - conduciendo a una pérdida de
recursos, así como a posibles riesgos ambientales y de salud. Un análisis completo de los resultados y recomendaciones para la investigación de acción se esperan en 2003.
Otros dos componentes de investigación relacionados a este proyecto analizan la producción de semillas frutales en áreas urbanas, y el desarrollo de un modelo de suministro urbano de alimentos.
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